Fármacos para adelgazar: guía médica actualizada en 2026

Cuando escribí la primera versión de este artículo en 2017, la pregunta que más me hacían mis pacientes era si los fármacos para perder peso existían de verdad. Casi nadie los conocía y el mercado estaba lleno de productos sin ninguna evidencia científica.

Hoy la situación ha cambiado de forma radical. Semaglutida y tirzepatida han transformado el tratamiento de la obesidad hasta un punto que no había visto en mis 15 años de experiencia como endocrinólogo. Por eso reescribo este artículo desde cero: el original cumplió su función, pero mantenerlo sin actualizarlo sería hacerte un flaco favor.

Lo que encontrarás aquí es lo que le cuento a mis pacientes en consulta: sin promesas, con los datos encima de la mesa.

Resumen

• Semaglutida (Wegovy, Ozempic) y tirzepatida (Mounjaro) son los fármacos más eficaces disponibles hoy para tratar la obesidad, con pérdidas medias del 15-22% del peso corporal en los ensayos clínicos.
• Actúan sobre el sistema hormonal del apetito. No son pastillas milagrosas ni quemagrasas.
• Requieren receta médica, seguimiento profesional y, siempre, un cambio de hábitos paralelo.
• Al dejarlos, parte del peso tiende a recuperarse. Los hábitos construidos durante el tratamiento son lo que marca la diferencia a largo plazo.

Cuidado: siguen intentando vendernos de todo

Antes de hablar de los fármacos que sí funcionan, vale la pena recordar algo que no ha cambiado nada en estos años: el mercado de productos para adelgazar sin evidencia científica sigue siendo enorme.

Pastillas de herboristería, quemagrasas, batidos milagrosos, parches, diuréticos… Ninguno de ellos necesita receta médica y precisamente por eso no están obligados a demostrar ni su eficacia ni su seguridad antes de ponerse a la venta. En el mejor de los casos, estás pagando por algo inocuo. En el peor, por algo que puede hacerte daño. Y nadie lo sabe con certeza, porque no hay estudios.

Que ahora existan fármacos reales con aprobación regulatoria no ha hecho desaparecer ese mercado. Si acaso, lo ha alimentado: hay productos que aprovechan el tirón mediático de Ozempic o Mounjaro para vender imitaciones sin ningún respaldo. Si no lleva receta médica y promete lo mismo, desconfía.

Semaglutida: Ozempic y Wegovy

La semaglutida es un agonista del receptor GLP-1, una hormona que el propio intestino fabrica en respuesta a la comida. Al imitar esa hormona, el fármaco reduce el apetito, aumenta la saciedad y disminuye el “llamamiento” hacia alimentos hipercalóricos. Se administra en inyección subcutánea una vez a la semana.

Ozempic vs. Wegovy: cuál es cuál

Son la misma molécula con dosis y aprobaciones distintas. Ozempic (hasta 2 mg semanal) está aprobado para el tratamiento de la diabetes tipo 2. Wegovy (2,4 mg semanal) está aprobado específicamente para el tratamiento de la obesidad y el sobrepeso con comorbilidades por la EMA. Usar Ozempic sin diabetes es un uso fuera de indicación, aunque extendido en la práctica, en parte por problemas históricos de suministro de Wegovy.

Eficacia: ensayos STEP

Los resultados publicados en revistas de referencia son los más sólidos que hemos tenido nunca en esta indicación:

• STEP 1: pérdida media del 14,9% del peso corporal con semaglutida frente al 2,4% con placebo, en 68 semanas. El 86% de los pacientes perdió más del 5% de su peso inicial. (Wilding et al., NEJM, 2021)
• STEP 4: al retirar el fármaco, los pacientes recuperaron una media del 6,9% del peso en los 12 meses siguientes. (Rubino et al., JAMA, 2021)

Una advertencia necesaria: estos porcentajes son medias poblacionales. En la práctica, la variabilidad entre personas es enorme: hay pacientes que pierden un 5% y pacientes que pierden un 30% con el mismo fármaco y la misma dosis. El resultado depende del punto de partida, la intervención dietética, el estilo de vida y la respuesta biológica individual. Y lo verdaderamente relevante no es cuánto se pierde en un año de ensayo clínico, sino cuánto se mantiene a los tres o cinco años. Esos datos a largo plazo todavía son limitados.

Tirzepatida: Mounjaro

La tirzepatida actúa sobre dos receptores a la vez —GLP-1 y GIP— lo que la diferencia de semaglutida y explica en parte su mayor eficacia. También se administra en inyección subcutánea semanal.

Eficacia: ensayos SURMOUNT

• SURMOUNT-1: con la dosis máxima de 15 mg, la pérdida de peso media fue del 22,5% frente al 2,4% con placebo, a las 72 semanas. Una de cada tres personas perdió más del 25% de su peso. (Jastreboff et al., NEJM, 2022)

Son los resultados más altos registrados en un ensayo farmacológico para obesidad, comparables en magnitud a los de la cirugía bariátrica.

Los fármacos anteriores

Con la llegada de semaglutida y tirzepatida, los tratamientos previos han quedado en un segundo plano, aunque algunos siguen disponibles.

Liraglutida (Saxenda): mismo mecanismo que semaglutida pero en inyección diaria y con eficacia inferior, en torno al 5-6% adicional frente a placebo en los ensayos SCALE. Hoy es difícil justificar su preferencia salvo por razones concretas de acceso o tolerabilidad.

Naltrexona-bupropión (Mysimba): actúa sobre centros cerebrales del apetito. Eficacia más modesta (4-5% adicional frente a placebo en los ensayos COR). Comprimido oral. Tiene más contraindicaciones que los GLP-1, incluyendo riesgo de convulsiones e interacción con opiáceos.

Orlistat (Xenical): bloquea la absorción de grasa intestinal. Eficacia muy limitada y efectos digestivos frecuentes que dificultan la adherencia. Ha quedado relegado a situaciones muy específicas.

¿Para quién están indicados?

La indicación aprobada por la EMA cubre:

• IMC ≥ 30 (obesidad)
• IMC entre 27 y 30 con al menos una comorbilidad asociada al exceso de peso: diabetes tipo 2, hipertensión, dislipemia, apnea del sueño o enfermedad cardiovascular establecida

Pero el IMC es solo el punto de partida. La decisión real implica valorar el historial, las comorbilidades, los intentos previos, las expectativas y la motivación. Si quieres entender con más detalle si este tratamiento tiene sentido para tu caso concreto, tienes una guía específica en el artículo ¿Eres candidato a GLP-1 para perder peso?

Limitaciones que debes conocer antes de empezar

Estos fármacos son una herramienta real y eficaz, pero tienen límites que todo paciente debería conocer:

• No son la primera línea de tratamiento. El tratamiento de elección de la obesidad siempre son la dieta y el ejercicio. Los fármacos se consideran cuando los cambios de hábitos son insuficientes, no en lugar de ellos.
• No evitan hacer dieta ni ejercicio. El fármaco facilita el proceso; no lo sustituye.
• No sirven para “probar a ver”. Deben usarse con seguimiento médico y compromiso real.
• El efecto se modera con el tiempo. La pérdida de peso es más intensa en los primeros meses y tiende a estabilizarse. Es normal y esperable.
• Existe un porcentaje de no respondedores. Hay pacientes que no logran perder más del 5% en los primeros 3-4 meses con dosis correcta. En esos casos, la recomendación habitual es replantearse el tratamiento.
• Son caros y sin financiación pública para la indicación de obesidad en España en la mayoría de los casos.
• Los datos a largo plazo son todavía limitados. Llevamos pocos años con estas moléculas a dosis de obesidad. La seguridad y eficacia a 5-10 años sigue siendo un área en evolución.

Efectos secundarios

Los más frecuentes son digestivos: náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento. Aparecen especialmente al inicio y tras cada subida de dosis, y suelen ser leves y transitorios.

Un aspecto que merece atención especial es la pérdida de masa muscular: cuando se pierde peso rápido, no solo se pierde grasa. Por eso el ejercicio de fuerza durante el tratamiento no es opcional.

Existe también una contraindicación específica: antecedentes personales o familiares de carcinoma medular de tiroides o síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (NEM2). Si tienes hipotiroidismo o cualquier enfermedad tiroidea, tienes más información en el artículo GLP-1 e hipotiroidismo: cómo usarlos con seguridad.

Qué pasa cuando se deja el tratamiento

Al retirar el fármaco, el apetito tiende a volver a niveles basales y parte del peso recuperado puede volver. Los datos del ensayo STEP 4 son claros: en los 12 meses siguientes a la suspensión, se recupera aproximadamente dos tercios del peso perdido.

Esto no significa que no valga la pena. Significa que en muchos casos la obesidad es una condición crónica que puede requerir tratamiento a largo plazo, igual que la hipertensión o la diabetes.

Lo que sí puede moderar la recuperación es la calidad del trabajo de hábitos realizado durante el tratamiento. El fármaco abre una ventana. Lo que se construya dentro de esa ventana es lo que determina qué pasa después. Si quieres entender cómo evoluciona el proceso completo, desde antes de empezar hasta después de dejar el fármaco, lo explico paso a paso en el artículo sobre las fases del tratamiento con GLP-1.

El cambio de hábitos no es opcional

Un fármaco que reduce el apetito no enseña a comer. Puede facilitar enormemente el proceso, pero no reorganiza los hábitos ni construye por sí solo una relación distinta con la comida.

El tratamiento farmacológico funciona mejor como amplificador de un proceso de cambio real, no como sustituto. Los pacientes que aprovechan la reducción del apetito para reaprender a comer y para incorporar el ejercicio de fuerza tienen muchas más posibilidades de mantener resultados a largo plazo.

Precio y disponibilidad en España

El precio de estos tratamientos es elevado y en general no cuentan con financiación del SNS para la indicación de obesidad.

Mi valoración como endocrino

Estos fármacos han cambiado el escenario del tratamiento de la obesidad de forma real. No como solución mágica, sino como herramienta con evidencia sólida que, bien utilizada y con seguimiento adecuado, puede marcar una diferencia importante en la vida y la salud de muchos pacientes.

Mi posición es la misma que siempre: cuando el beneficio supera claramente al riesgo y hay motivación real de cambio, estos tratamientos pueden y deben considerarse. Pero el trabajo de hábitos sigue siendo imprescindible. El fármaco es la herramienta. El paciente es quien construye.

Si estás valorando si este tratamiento es adecuado para ti, lo más sensato es hablarlo con un especialista que pueda conocer tu caso en detalle. Puedes consultarme online si quieres una valoración personalizada.

Preguntas frecuentes sobre fármacos para adelgazar

¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto la semaglutida?
La pérdida de peso suele empezar a notarse en las primeras 4-8 semanas. El efecto pleno tarda meses porque la escalada de dosis es progresiva y necesaria para minimizar efectos secundarios.

¿Puedo tomar Ozempic si no tengo diabetes?
Ozempic está aprobado para la diabetes, pero la semaglutida como molécula tiene aprobación específica para obesidad en forma de Wegovy. La indicación correcta la determina el médico valorando tu caso.

¿Se pueden usar si tengo hipotiroidismo?
El hipotiroidismo habitual no es una contraindicación. Lo que sí lo es son los antecedentes de carcinoma medular de tiroides o síndrome NEM2. Para el resto de situaciones relacionadas con el tiroides, tienes toda la información en este artículo: GLP-1 e hipotiroidismo.

¿Hay que tomarlos de por vida?
No necesariamente, pero en muchos casos el tratamiento es a largo plazo. La decisión depende de la respuesta individual, la tolerabilidad y los objetivos alcanzados.

¿Engordo más que antes si lo dejo?
No hay evidencia de efecto rebote que lleve a ganar más peso del que se tenía antes de empezar. Lo que puede ocurrir es que, sin el fármaco y sin hábitos consolidados, el peso tienda a recuperarse hacia niveles previos.

¿Qué hago si me he estancado y el peso no baja?
El estancamiento durante el tratamiento con GLP-1 es más frecuente y normal de lo que parece. Lo explico en detalle aquí: Estancamiento con GLP-1: por qué ocurre y qué hacer.

Más Información útil

Recuerda que los fármacos no sirven de nada si no hay detrás un aprendizaje y un cambio de hábitos. Estos artículos te ayudarán a conseguir ese objetivo:

• Crea una dieta saludable a tu gusto con el método del plato
• Aprende a saltarte la dieta
• Aprende a hacer una compra más saludable con estos 10 consejos
• 10 consejos para empezar a  hacer ejercicio físico 

Referencias científicas

• Wilding JPH, et al. Once-Weekly Semaglutide in Adults with Overweight or Obesity. N Engl J Med. 2021;384:989-1002. (Ensayo STEP 1)
• Davies M, et al. Semaglutide 2·4 mg once a week in adults with overweight or obesity, and type 2 diabetes. Lancet. 2021;397(10278):971-984. (Ensayo STEP 2)
• Rubino D, et al. Effect of Continued Weekly Subcutaneous Semaglutide vs Placebo on Weight Loss Maintenance in Adults With Overweight or Obesity. JAMA. 2021;325(14):1414-1425. (Ensayo STEP 4)
• Jastreboff AM, et al. Tirzepatide Once Weekly for the Treatment of Obesity. N Engl J Med. 2022;387:205-216. (Ensayo SURMOUNT-1)
• Garvey WT, et al. Tirzepatide once weekly for the treatment of obesity in people with type 2 diabetes. Lancet. 2023;402(10402):563-574. (Ensayo SURMOUNT-2)
• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica Wegovy (semaglutida). Disponible en: aemps.es
• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica Mounjaro (tirzepatida). Disponible en: aemps.es
• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica Ozempic (semaglutida). Disponible en: aemps.es
• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica Saxenda (liraglutida). Disponible en: aemps.es
• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica Mysimba (naltrexona/bupropión). Disponible en: aemps.es

Fichas técnicas de los fármacos

Para consultar la información clínica completa de cada fármaco (posología, contraindicaciones, efectos adversos, precauciones e instrucciones de uso del dispositivo inyectable) puedes acceder a las fichas técnicas oficiales en la web de la AEMPS:

• Ficha técnica Wegovy (semaglutida 2,4 mg)
• Ficha técnica Ozempic (semaglutida)
• Ficha técnica Mounjaro (tirzepatida)
• Ficha técnica Saxenda (liraglutida)
• Ficha técnica Xenical (orlistat)